東海大學從創校籌備期起，即透過各種管道，在國內外蒐購線裝古籍，迄今仍持續訪購(包含台北故宮博物院典藏善本書的複製品、國家圖書館的善本古籍複製品，甚至是日本與大陸地區出版的線裝書)。
李田意教授，於1986年受聘為本校中文所與歷史所合聘之講座教授。雖然在1994年聘滿後回到美國，但仍心繫東海，經常與中文所師生互通音訊。藉由當時中文所所長楊承祖教授的慇勤勸說，1995年夏天，李教授決定將平生所藏圖書萬冊贈予東海。1996年藏書運至東海大學，圖書館立即加以分類編目，並依一般書與線裝書兩類專櫃分別典藏。